Diese, bis heute letzten, großen Bauarbeiten am Chor fallen in eine Zeit, die von reger handwerklicher Tätigkeit am Kirchenhaus geprägt war. Zusammen hängt das wohl mit der Festlegung der Kirche als Wahlort der deutschen Könige evtl. bereits im Jahr 1315, definitiv aber im Jahr 1356.²Freigang, Christian: Der Frankfurter Dom als Wahlort der deutschen Könige. Architektonische, liturgische und politische Aspekte, in: Pelizaeus, Ludolf (Hrsg.): Wahl und Krönung in Zeiten des Umbruchs, Frankfurt am Main (u.a.) 2008, S. 131-156 (Mainzer Studien zur Neueren Geschichte ; 23);  Wolff, Carl: Der Kaiserdom in Frankfurt am Main. Eine baugeschichtliche Darstellung, Frankfurt a.M.: Carl Jügel’s Verlag 1892. Wahrscheinlich aber auch – und vielleicht vorwiegend – mit der Inbesitznahme der Reliquie des Heiligen Bartholomäus.³Hampel, Angerer: Der Kaiserdom zu Frankfurt am Main. Ausgrabungen 1991 – 93, Frankfurt a.M. 1994, S.53

Der gotische Polygonchor der Kirche Sankt Bartholomäus wurde ab 1315 gebaut und besteht bis heute weitgehend unverändert, wenn auch nicht unberührt. Er bildet die Verlängerung eines zuvor 15 m kürzeren Rechteckchors und umfasst drei Joche, die in einem 5/8-Abschluss enden. Der Chor wurde am 13. April 1349, rund 34 Jahre nach Baubeginn, endgültig geweiht. Die Weihurkunde hierzu wurde 1712 im Chor gefunden. Ein Jahr zuvor wurde die Höherlegung des Chors begonnen, die den ursprünglichen Eindruck heute etwas abwandelt.

Mehrere Objekte im Hochchor nehmen Bezug aufeinander. Dieses Projekt möchte sie textlich und visuell in Beziehung zueinander setzen. Geschehen soll das mithilfe einer zeitlichen Einordnung sowie der Hervorhebung von Gemeinsamkeiten. Dabei spielen insbesondere die beiden Dompatrone – der Apostel Bartholomäus und der Karolinger Karl der Große – eine entscheidende Rolle. Denn diese treten immer wieder in auffälliger Zweisamkeit auf.

Nachdem auf dieser Seite eine Reihe der Ausstattungsobjekte im Hochchor der Frankfurter Stiftskirche St. Bartholomäus vorgestellt und zueinander in Beziehung gesetzt wurden, bleiben zwei wichtige Fragen noch unbeantwortet: Wofür und für wen wurde diese Gegenstände überhaupt angefertigt und aufgestellt? Welchen Nutzen erfüllten die meist hochwertigen und künstlerisch anspruchsvollen Stücke? Diesen Fragen sind auch deswegen interessant, weil der Chor lange Zeit dem Klerus vorbehalten blieb. Die weitere Bevölkerung hatte zu diesem Kirchenbereich keinen Zugang. Ein Lettner trennte den Chor von Lang- und Querhaus. Somit wurde der Kreis der möglichen Nutzer bereits stark auf die Geistlichkeit eingegrenzt.

Im Chorbereich übten die Stiftskleriker ihre täglichen Gebete aus. Spätestens seit dem 14. Jahrhundert wurde Karl der Große in diesen Stundengebeten der Stiftskleriker eingeschlossen.³⁶Wie Anm. 17, hier S. 27. Lange Zeit war es üblich diese Gebete in der Kirche abzuhalten. Ebenfalls seit dem 14. Jahrhundert entwickelte sich aber eine private Form des Stundengebets, die nicht mehr an einen Ort gebunden war. Die üblichen großen Chorbücher waren hierzu weniger geeignet. Sie wurden nun durch das Brevier ersetzt, eine Kurzfassung im Kleinformat. Trotzdem bewahrte der Chorbereich seine bedeutende Stellung.

Die Liturgie um Bartholomäus hielt Einzug in gleich mehrere Handschriften des Stifts. Beispielsweise wurden im Chor Texte aus der Bartholomäus-Passion im Stundengebet gelesen. Diese Lesungen begannen jeweils am ersten Tag der Oktavwoche (die Woche nach einem größeren kirchlichen Fest)³⁷Krüger, Astrid: Der Heilige im Raum. Bartholomäus-Liturgie und Bartholomäus-Darstellungen im Frankfurter Kaiserdom Sankt Bartholomäus, in: Bauer, Dieter (Hrsg.): Heilige – Liturgie – Raum, Stuttgart: Steiner 2010, S. 137 – 154, hier S. 150.

Gebetet werden sollte siebenmal am Tag, bestehend aus Matutin (Morgengebet), Nocturnen (Nachgebete), Laudes (Lobgebet), Prim( 1. Stunde – 6 Uhr), Terz (3. Stunde – 9 Uhr), Sext (6. Stunde – 12 Uhr), Non (9. Stunde – 15 Uhr), Vesper (Abend) und Komplet (vor der Nachtruhe).³⁸Wie Anm. 17, hier S. 28. Als Basis der Gebete dienten die Psalmen.

Eine Prachtniederschrift des Stifts vom Beginn des 14. Jahrhunderts gibt weiterhin Auskunft über die hierarchisch organisierten Liturgieabläufe im Chor.³⁹Wie Anm. 21, hier S. 13f. Auch wenn es sich dabei nur um einen Idealzustand handelt – wie es ablaufen sollte, nicht wie es ablief – lassen sich daraus einige Schlüsse ziehen, die unter dem Punkt Frankfurter Liturgie auf dieser Seite ausführlicher dargelegt werden.

Festzuhalten bleibt, dass der Chor zentral für alle liturgischen Abhandlungen war, er war der Dreh- und Angelpunkt der Stiftsaufgaben. Hier kamen die Kanoniker und anderes Kirchenpersonal zusammen. Insbesondere an den großen kirchlichen Festen (Weihnachten, Dreikönig, Ostern, Maria Himmelfahrt, etc.) war der Chor als Austragungsort eingebunden in feste, durchorganisierte Feierlichkeiten.⁴⁰Wie Anm. 21, hier S. 13f. Dazu gehörten unter anderem festlicher Gesang sowie Orgelspiel.

Dementsprechend betraten die Stiftsherren den Chor im Spätmittelalter in festvollen liturgischen Gewändern aus Samt oder Seide und trugen dabei eine Pelzmütze.⁴¹Wie Anm. 21, hier S. 13f. Dies unterstreicht die überragende Bedeutung dieser Örtlichkeit.

In dieser täglichen, teils feierlichen Liturgie erfüllten die verschiedenen Ausstattungsobjekte aktive und passive Aufgaben.

Auf dem Chorgestühl nahmen die Stiftsherren während der Messe und dem Gebet Platz. Der Platz an der Wange mit der Darstellung des Heiligen Bartholomäus war für den Propst (oberste Spitze des Stifts) vorgesehen, auf der gegenüberliegenden Seite, an der Karl den Großen zeigenden Wange, nahm der zweite Prälat, der Dekan, Platz. Die Sitzordnung auf dem Gestühl spiegelt die liturgische Organisation und die Hierarchie des Stifts.

Das Sakramentshaus beherbergt, wie der Name bereits vermuten lässt, die Sakramente – also das transsubstituierte Leib Christi. Es war demgemäß in die Abendmahlsfeier eingebunden.

Auf dem Levitensitz, unter seiner prächtigen Maßwerkarchitektur nahmen für gewöhnlich höherrangige Mitglieder des Klerus Platz. Sie zogen prozessionsartig in den Chor ein und ließen sich dort zu bestimmten liturgischen Abschnitten nieder.

Weniger aktiv fällt die Rolle der Wandmalerei aus. Der Bartholomäuszyklus umläuft den Aufenthaltsraum der Kleriker. Vermutlich verbrachten diese viele Stunden mit der Betrachtung dieser Malereien, während über ihnen die Konsolenfiguren wachten. Die Inszenierung durch den Wandmalereizyklus erscheint insbesondere interessant, weil er wohl als Auftragsarbeit des Stifts selbst gesehen werden muss.⁴²Wie Anm. 34, hier S. 138.

Der Chor stellt somit eine Kulmination der kirchlichen Liturgie und schließlich des Zwecks (Gebet und Fürbitte um Gottes Wohlwollen) des Stifts dar. Er bildet die konzentrierte Essenz des kirchlichen Alltags ab und wurde demgemäß ornamentiert und ausgestattet.

Es verwundert daher wenig, dass an einem so besonderen und fundamentalen Platz des täglichen Stiftslebens die Patrone der Kirche – der Apostel Bartholomäus und Karl der Große – hervorgehobene Rollen einnehmen, die ihrer beiden Kult in Liturgie auch visuell und symbolisch widerspiegeln und inszenieren.

In dieser Aufstellung zeigt sich die Bedeutung, die Karl dem Großen als vermeintlicher Stiftsgründer und dem Heiligen Bartholomäus im Lauf der Zeit zugewiesen wurde. Bartholomäus gewinnt an Prominenz, nachdem eine Reliquie in die Stadt gebracht wurde, ihn dort präsent machte. Karl wurde wichtig im Zuge seines Aufenthalts in Frankfurt im Jahr 794 und den Jahrhunderte später entstandenen Interpretationen. Interpretationen, die im Kontext der aufflammenden Karlsverehrung erwuchsen. Dabei spielt auch die Festlegung Frankfurts als Wahlstadt der Könige eine hervorzuhebende Rolle. Beide Schirmherren wurden hauptsächlich ab dem 14. Jahrhundert wichtig für die Kirche. Sie verkörperten in mehrerlei Hinsicht das christliche Ideal: den umfassenden Anspruch des Christentums und dessen Verbindung mit der Herrschaft.

Die unternommenen baulichen Veränderungen dürften überdies ebenso mit dem Erwerb der Reliquie des Apostels Bartholomäus zusammenhängen.⁴³Wie Anm. 2. Später wird Karl aber immer wieder auf das Niveau eines solchen Apostels gehoben und in seiner Stellung symbolisch aufgeladen. Er erlangt zunehmend Stellenwert in Liturgie und gilt wie die Apostel als ein Inbegriff für Frömmigkeit.⁴⁴Wie Anm. 7.

So verwundert es nicht, dass gerade im jüngeren Teil des Doms (im Hochchor, der kurz vor dem Bedeutungszuwachs Karls und nach der Reliquienbeschaffung in Angriff genommen wurde) die Ausstattungsobjekte diese Entwicklung aufgreifen und sie symbolisch darstellen. Auch, indem sie Bezug aufeinander nehmen und die Dompatrone ebenbürtig, meist im Zweierpaar, aufführen.

Dabei fällt vor allem die Flankierung des Chors durch die beiden Persönlichkeiten ins Auge. Die westlichen Chorwangen, mit Karl an der Nord- und Bartholomäus an der Südwand, begründen den Eingang zum Chor. Die Patrone markieren den Übertritt. Im vorderen Chorbereich selbst setzen die Konsolenfiguren diese Rahmung mit vertauschten Plätzen fort. Es entsteht eine Überkreuzstellung. Sie begegnen uns nun aber nicht mehr auf Augenhöhe, sondern wachen über uns. Kurz vor dem Chorabschluss erscheinen sie dann nochmals in etwas geringerer Höhe am Sakramentshaus. Wobei Karl in diesen, also gen Osten, blickt. Bartholomäus hingegen in den inneren Chorbereich schaut. Letzten Endes hat der Besucher im Chor so immer einen der beiden Patrone im Blickfeld und umgekehrt. Dies noch viel mehr, bezieht man den umlaufenden Bartholomäusfries mit ein. Letzterer und die Konsolfiguren befinden sich heute in Relation zum Betrachter niedriger als dies einst der Fall war. Die anderen Objekte sind gleichermaßen mit dem Boden erhöht worden.

Nicht zu vergessen ist außerdem die über Jahrhunderte fortlaufende Rivalität zwischen Stift und Stadt. Das Stift befand sich in diesem Widerstreit meist in der Defensive. Beide Institutionen aber berufen sich auf Karl den Großen als ihren Gründer und gesellen ihn Bartholomäus zur Seite. So wird versucht, besonders auf Seiten des Stifts, daraus Nutzen zu ziehen – auch in Bezug auf die regelmäßigen Privilegienbestätigungen durch die Kaiser.⁴⁵Wie Anm. 23, hier S. 247. Die Objekte schreiben sich allgemein in diese Geschichte aus Übereinkünften und Widerstreiten ein, können in ihrer Ikonografie und Erscheinung aber nur mit Mühe auf konkrete Anlässe zurückgeführt werden.

Neben dem Hochchor finden sich auch noch an anderen Stellen vergleichbare Darstellungen, die jedoch nicht den Fokus dieser Ausarbeitung bildeten. Zu nennen wären beispielsweise die Heiligen am figürlich reich bestückten Süd- und Nordquerhausportal.